はい、私で4代目なんですよ。明治元年から店をやっているので、現在は140年経ちます。約20年前、創業100年以上の店ということで東京都から表彰を受けたんです。ちょうどその頃、時代の流れに乗るのも大事だろうということでコンビニに転向しました。名前も現在の「（有）田中酒店」に変えたんです。コンビニにした当初は、「田中商店」の時と店内が違ったので、近所の人たちから「作業着じゃ行けないよ！」なんて冗談も言われました（笑）。でも、コンビニにしてもお酒やたばこは引き続き取り扱っておりましたし、お客さまに対する商売のモットーも同じなので、地元の方には「大きなスーパーに行って買いだめをしなくてもいい」と、今では冷蔵庫代わりに使ってもらっています。やはり、20年前の決断は正しかったなと思っています。

　「田中商店」と同じ場所にコンビニを建てたわけですが、コンビニにしたら地元の方だけではなく、自動車で通りすがりに寄ってくれるお客さまも増えたんです。それで、自動車で来た方が安心して駐車できるようにと、駐車場を拡大したんです。自動車30台は止められますよ。地元の方はもちろんですが、どんなお客さまにも重宝なお店であることを一番の目的としていますから。

　全部で110種類あります。以前から、比較的多くの種類を取り扱っていたのですが、最近では新製品がたくさん登場する一方で、昔ながらのたばこを吸っている方も多いため、新・旧と両方取り扱うようにしています。普段は店で取り扱っていないものでもお客さまから注文があれば、可能な限り取り寄せもします。たばこは週に2回発注できるので、なるべく余分に置かないようにして、お客さまには常に新しいたばこを買ってもらえるようにしています。たばこの売り上げだけで1日15万円くらいあるのですが、だいたいみなさん、たばこのほかにジュースやお酒も一緒に買ってくれるので、波及効果もありますね。

　お客さまのご要望で1台だけ残してるんですよ。昼時間など、レジが混雑している時でも、たばこを買うだけなら並ばなくてもいいですからね。自動車のお客さまはエンジンをかけたまま、すぐにたばこだけ買えますよね。お客さまあっての商売なので、きめ細かい配慮で、店に来てくれた方が買い物がしやすい環境を作ることを目指しています。

　会長さんは別にいるんですが、相談役として地区の活性化のためアイデアを提案したり、会合では全面的に協力させてもらっています。最近では、瑞穂地区のマナーアップキャンペーンとして「ポイ捨て・ゴミゼロ運動」というのを実施しています。瑞穂地区45軒の小売店全部にほうきとちりとりを配って、店の周りの清掃を呼びかける運動を始めました。地区独自で「ひろえば街が好きになる」というのぼり旗を作って、町全体に日常的なマナーの啓発を行っています。清掃だけではなく、産業祭りなどでたばこをカートンで買ってくれた人には福引券を用意して、景品として地区指定のゴミ袋を渡したりなど、小売店が率先して町のクリーンアップに臨んでいます。そうすれば、一般の人も次第に協力してくれるようになりますよね。

　はい。瑞穂町独自で作っている豆腐やうどんを取り扱っています。普通、コンビニは指定の卸屋から買うことになっているんですが、うちが加盟しているコンビニでは、地元の特産品を取り扱うのが認められているんです。手作りのものは味が違うし、なんと言っても、地域でお互いに商売を助け合うことは活性化につながりますよね。

　やはり、お客さまに気持ちよく買い物をしてもらえるような店作りを大事にしていきたいと考えています。常連のお客さまも多いので、レジに家族の姿が見えないと心配してくださる方もいらっしゃいます。ですから、家族全員が交代でレジに出るようにしているんです。「いらっしゃい」「ありがとう」と心から感謝を込めて対応する、昔ながらの商売スタイルはこれからもずっと続けていきたいです。